Simulador de terremotos 3D

Las ondas P (primarias o de compresión) son las primeras en llegar a una estación sismográfica. Viajan a velocidades de entre 5 y 8 km/s en la corteza y hacen vibrar las partículas en la misma dirección de propagación (como un acordeón o muelle). Suelen percibirse como un golpe sordo o estampido subterráneo.

Las ondas S (secundarias o de cizalla) viajan más lentas (entre 3 y 4.5 km/s) pero desplazan el terreno en sentido transversal (de lado a lado o arriba y abajo). Son las causantes de la mayor parte de las aceleraciones laterales destructivas en los edificios.

El seísmo de Lorca del 11 de mayo de 2011 tuvo un hipocentro extremadamente superficial, situado a tan solo 1 km de profundidad y a muy poca distancia del casco urbano. Esto generó una aceleración máxima del terreno (PGA) inusualmente violenta de 0.37g (el 37% de la gravedad terrestre), muy superior a lo esperable para esa magnitud. Además, muchos edificios históricos y de mampostería carecían de arriostramientos sismorresistentes modernos.

Cuando una onda sísmica pasa de una roca dura competente a un estrato de suelo blando o sedimentos aluviales, su velocidad disminuye de golpe. Por conservación de la energía, la disminución de velocidad se compensa con un aumento considerable en la amplitud del movimiento del terreno. Si la frecuencia dominante de ese estrato blando coincide con la frecuencia propia del edificio (fenómeno de resonancia), el forjado oscila de forma descontrolada como ocurrió en la cuenca de Ciudad de México en 1985.

El PGA (Peak Ground Acceleration) es la aceleración horizontal máxima experimentada por el terreno durante la sacudida, expresada como fracción de la aceleración de la gravedad terrestre (1g = 9.81 m/s²). Valores por encima de 0.1g empiezan a causar caída de objetos y grietas en tabiques, mientras que cifras superiores a 0.5g provocan colapsos estructurales en edificaciones no adaptadas a la normativa sismorresistente.