Las tres vertientes hidrográficas de España
Debido a la inclinación basculada de la Meseta Central hacia el oeste (consecuencia de la orogenia alpina), la red hidrográfica peninsular es profundamente asimétrica:
1. Vertiente Cantábrica
Ríos cortos y de fuerte pendiente que nacen en la Cordillera Cantábrica y Montes Vascos. De régimen pluvial oceánico muy regular, con gran fuerza erosiva y aprovechamiento hidroeléctrico (Bidasoa, Nervión, Nalón, Narcea, Navia, Eo).
2. Vertiente Atlántica
Recoge más del 65 % de las aguas peninsulares. Ríos largos de pendiente suave que discurren por las llanuras de las dos submesetas y la depresión bética. Régimen pluvial o pluvio-nival con estiaje en verano (Miño, Duero, Tajo, Guadiana, Guadalquivir).
3. Vertiente Mediterránea
Salvo el río Ebro (alimentado por los neveros pirenaicos), son ríos de cuencas reducidas, corto recorrido y régimen torrencial con estiajes muy acusados en verano e inundaciones repentinas en otoño provocadas por la gota fría o DANA (Ter, Llobregat, Turia, Júcar, Segura).