Rastreador 3D de satélites Starlink en tiempo real

¿Por qué se ven como un tren de perlas en fila india?

SpaceX lanza habitualmente entre 20 y 24 satélites Starlink apilados en bloque dentro de la cofia de un cohete Falcon 9. Tras apagar la segunda etapa en el espacio a unos 300 km de altitud, el mecanismo de retención se suelta y libera los satélites de forma simultánea con impulsos relativos casi nulos.

Durante los primeros 3 a 15 días posteriores al despegue, los satélites comparten prácticamente la misma trayectoria kepleriana y viajan uno detrás de otro a escasos segundos de distancia. Al mirarlos desde la Tierra parecen una hilera perfecta de perlas de luz moviéndose al unísono. Conforme pasan las semanas, cada unidad enciende sus propulsores iónicos de efecto Hall alimentados por gas argón o kriptón para elevar su órbita hasta los 550 km y separarse a lo largo de su plano orbital.

Las tres condiciones astronómicas para verlos a simple vista

Los satélites artificiales no disponen de focos ni faros visibles desde la Tierra. Su visibilidad depende al 100 % del reflejo de la luz solar en sus paneles fotovoltaicos y en el chasis de aluminio blanco. Para que un pase sea visible a simple vista deben coincidir tres condiciones geométricas estrictas:

• Oscuridad en el suelo (noche local): El Sol debe estar al menos 6° por debajo del horizonte del observador (crepúsculo civil avanzado, náutico o noche astronómica) para que el fondo celeste esté oscuro.
• Iluminación solar directa en órbita: A una altitud de entre 300 y 550 km, el satélite aún sobrevuela fuera del cono de sombra proyectado por la Tierra y recibe los rayos solares sin eclipse.
• Elevación angular suficiente (> 15°): El satélite debe alzarse por encima de los 15 grados sobre el horizonte para no quedar oculto tras edificios, árboles o la turbulencia y calima atmosférica.

Cómo interpretar el radar celeste "Hacia dónde mirar"

El radar celeste es una proyección azimutal cenital que simula la semiesfera del cielo nocturno sobre tu cabeza. El centro del círculo representa el cénit (90°), justo sobre ti, mientras que el borde perimetral representa el horizonte astronómico (0°) con los cuatro puntos cardinales:

La traza de color verde brillante muestra la ruta proyectada del tren Starlink. La animación indica el punto cardinal por el que asoman en el horizonte (ej. Suroeste), la altitud máxima que alcanzarán en el cielo y la dirección hacia la que avanzan hasta desvanecerse.

¿Por qué desaparecen de golpe en mitad del cielo?

Es muy común que mientras estás contemplando un tren de satélites cruzando el firmamento, las luces se apaguen repentinamente en cuestión de uno o dos segundos. No se trata de un fallo de propulsión ni de que apaguen sus luces: el satélite acaba de cruzar el terminador orbital y se ha adentrado en la sombra de la Tierra (la umbra terrestre).

Al cruzar este umbral, los rayos solares quedan bloqueados por el globo terrestre, el satélite deja de reflejar luz y se vuelve completamente invisible al ojo humano, aunque continúe su viaje orbital a más de 27.000 km/h.